Pulpo de anillos azules

Hapalochlaena es un género de moluscos cefalópodos del orden de los octópodos conocidos comúnmente como pulpos de anillos azules. Incluye cuatro especies de pequeños pulpos que viven en las pozas de agua de mar en el océano Pacífico, desdeJapón hasta Australia. A pesar de su pequeño tamaño, son comúnmente reconocidos como uno de los animales más venenososdel mundo. Son reconocidos por sus anillos característicos de color azul y negro y por su piel amarillenta. Caza pequeñoscangrejos, cangrejos ermitaños, y langostinos.

Existen tres especies confirmadas de Hapalochlaena, y una cuarta que sigue en investigación.

• Hapalochlaena lunulata - pulpo mayor de anillos azules.
• Hapalochlaena maculosa - pulpo sureño de anillos azules o pulpo menor de anillos azules.
• Hapalochlaena fasciata - pulpo de líneas azules.
•  ?Hapalochlaena nierstraszi - descrito en 1938 a partir de un solo espécimen en la bahía de Bengala; la validez de esta especie es dudosa.

Un pulpo de anillos azules tiende a usar los cromatóforos de su piel para camuflarse cuando es provocado, cambiando de color rápidamente, volviéndose amarillo brillante con anillos o líneas azules intensas. Suele cazar cangrejos, cangrejo ermitaño, y camarones; si es pisado atacará rápidamente, incluso a los humanos. También hay pulpos con tentáculos enormes.

La familia de los pulpos de anillos azules lo forman tres especies: el pulpo menor de anillos azulesHapalochlaena maculosa (que se encuentra sólo en Australia), el pulpo mayor de anillos azul,Hapalochleana lunulata, y el pulpo de líneas azules, Hapalochlaena fasciata. Los tres se diferencian tanto por el número de anillos, que varía entre los 50 y los 60,  como por la zona donde residen.

El pulpo de anillos azules es uno de los animales más venenosos del mundo y el único pulpo letal para los seres humanos. A pesar de su carácter dócil y pequeño tamaño, que puede llegar a un máximo de 20 centímetros con los tentáculos abiertos, contiene un veneno, del que no hay antídoto, con una potente neurotoxina que con un solo miligramo es capaz de matar a un ser humano. Para liberar esta neurotoxina, cuyo principal componente es la tetrodotoxina, el pulpo muerde con su pico e inocula el veneno a través de la saliva. Este veneno, producido por unas bacterias existentes en sus glándulas salivales, bloquea los canales de sodio y causa parálisis motora e insuficiencia respiratoria. Al no existir antídoto, la única manera de salvarse de la muerte ante una mordedura del pulpo de anillos azules esrealizar masaje cardíaco y respiración artificial hasta que el veneno sea eliminado del organismo, que puede llegar a tardar 24 horas. 

El pulpo de anillos azules se alimenta de pequeños cangrejos ermitaños, invertebrados e incluso ataca a peces heridos y débiles mucho más grandes que él. Se alimenta durante todo el día pero es por la noche cuando se vuelve, como la mayoría de pulpos, más activo.