Dingos

El dingo (Canis lupus dingo) es una subespecie de lobo propia de Australasia, probablemente descendiente del lobo asiático.

El dingo es comúnmente descrito como un perro salvaje australiano, pero no se limita a Australia y tampoco es originario de ahí. Los dingos modernos se encuentran por todo el sureste de Asia, generalmente en pequeñas manadas en los bosques naturales, y en Australia, particularmente en el norte.

Tienen características tanto de los lobos como de los perros modernos, y se piensa que su apariencia es similar a la del antecesor de los perros actuales. El nombre dingo viene del dharuk o eora, lengua aborigen, hablada en la zona de Sídney.

Los dingos adultos miden típicamente de 50 a 58 centímetros, con un peso promedio de 23 a 32 kilogramos, aunque se han registrado especímenes de 55 kilogramos. Los machos son más grandes y pesan más que las hembras. Los dingos del sur deAustralia tienden a ser más pequeños que los del noroeste. Los dingos australianos son invariablemente más grandes que los asiáticos. Comparados con perros domésticos de tamaño similar, tienen hocicos más largos, incisivos mayores y un esqueleto más plano, con una nuca más grande.

El color del pelaje es normalmente de un amarillo jengibre, rojizo, amarillo arena. Se han reportado dingos albinos. Cualquier otro color es un indicante de una hibridación. Los dingos de raza pura tienen pelo blanco en las patas y pecho. La mayoría de los dingos tienen marcas blancas sobre el pecho, patas y la punta de la cola; algunos tienen también el hocico oscuro. El número cromosomático de los dingos es 2n=78.

Aunque el dingo está considerado como el perro salvaje tradicionalmente australiano, también se halla presente en el sudeste asiático. Los dingos australianos podrían ser descendientes de ejemplares asiáticos llegados al continente hace unos 3.000 ó 4.000 años.

Estos cánidos de pelo color dorado o rojizo viven en solitario (especialmente los machos jóvenes) o en jaurías de hasta diez animales. Recorren grandes distancias y se comunican entre sí mediante aullidos parecidos a los del lobo.

Los dingos son cazadores oportunistas que actúan en solitario o en manadas en las que colaboran en la búsqueda de presas de pequeño tamaño como conejos, roedores, pájaroso lagartos. También se alimentan de frutas y plantas y rebuscan comida entre los desperdicios de los humanos, especialmente en las regiones asiáticas.

Los dingos crían solamente una vez al año. Por lo general las hembras paren alrededor de cinco cachorros, que tardan entre seis y ocho meses en valerse por sí mismos. En las manadas, la hembra dominante mata a las crías de las otras hembras.

Australia acoge una población tan numerosa de estos animales que se les considera una plaga en todo el país, hasta el punto de que se ha construido una ya famosa "valla anti-dingos" para proteger las tierras de pasto de los rebaños de ovejas. Es muy posible que hoy en día haya en Australia más dingos que cuando llegaron a ella los primeros europeos.

Aunque la población de dingos es numerosa, la pureza genética de la raza se ve cada vez más comprometida. Los dingos pueden cruzarse, y de hecho se cruzan, con perros domésticos, y de esos cruces resultan animales híbridos. Los estudios realizados apuntan a que más de un tercio de los dingos del sudeste de Australia son ya híbridos.