Canguro

El término canguro es el nombre común que se utiliza para designar a las especies de mayor tamaño de la subfamiliaMacropodinae, tal como el término ualabí se utiliza para denominar a las de menor tamaño. Se utiliza también a veces en un sentido más amplio, o extenso, para referirse a casi todos los miembros de la familia de los macrópodos. Sin embargo, el término no responde a una clasificación científica, por lo que especies pertenecientes a un mismo género (agrupación de especies estrechamente relacionadas entre sí) pueden ser llamadas canguro, ualabí o ualarú, sólo dependiendo de su tamaño. Por ejemplo, Macropus parma es conocido como el ualabí de Parma, mientras que Macropus antilopinus, es denominado indistintamente como canguro antílope o ualarú antílope.

La subfamilia Macropodinae incluye, además de las especies de canguros, ualabíes y ualarúes, otras comúnmente conocidas como canguros arborícolas, cuocas, dorcopsis y pademelones.

Existen muchas especies denominadas canguro, y aquí se ven reflejadas tres de ellas:

• El canguro rojo (Macropus rufus), el cual es el mayor de los canguros y el mayor de los marsupiales aún en existencia. Los canguros rojos ocupan el centro árido y semi-árido de Australia. Un macho adulto puede medir 1,5 m de altura y pesar 85 kg.
• El canguro gris oriental (Macropus giganteus), menos conocido que el canguro rojo, pero avistado más frecuentemente, ya que su rango cubre el área oriental fértil australiana.
• El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus), de tamaño menor y encontrado al sur de la Australia occidental, sur de Australia cerca de la costa y en la cuenca del río Darling.

Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies diseñados para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Los canguros son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces. Todas las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en quietud y alimentándose durante las tardes y noches frías, generalmente en grupos. Tienen una esperanza de vida de 18 años aproximadamente.

Los canguros se encuentran principalmente en Oceanía. Popularmente el canguro es conocido como el animal más representativo de Australia.

El canguro es uno de los animales más llamativos y famosos de Australia. Normalmente, a no ser que te adentres en sitios rurales de este extenso país, no los verás fácilmente viviendo de manera salvaje. La forma más rápida de estar cerca de ellos y de hacerte fotos a su lado son los zoos (o las reservas naturales que ofrecen este servicio), casi todas las ciudades medianamente grandes del país tienen uno. También es frecuente que en los zoos haya wallabys mezclados con los canguros, estos son muy parecidos, pero más pequeños y dóciles.

Los canguros son animales de costumbres nocturnas, y si los quieres ver al aire libre tendrás que salir al atardecer o de noche a lugares despejados, ya que son esas horas del día en las que salen a buscar alimentos. Debes tener cuidado con ellos, ya que en general son tímidos y huyen cuando se creen en peligro, pero si se ven amenazados pueden reaccionar de manera violenta.

La población de canguros es tan grande en Australia que está permitida su caza (de forma controlada), ya que se dice que contribuye al mantenimiento del equilibrio del ecosistema del país.